律师成长之路

段祺华：回国创业马前卒

侨报 记者 孙延

　　段祺华，生于1956年，1978年考入华东政法大学法律系，1988年赴美华盛顿大学攻读法学硕士，1993年创立中国第一家私人合伙律师事务所“段和段律师事务所”，成为中国私人律所第一人，也是第一位回国创业的留学生。目前段和段律师事务所被列入世界1000家国际性律师事务所，段祺华与“段和段”一起，为中国法律工作者在国际法律服务业务中赢得一席之地。

历尽波折 "段和段"艰难问世

　　1978年，段祺华与当时许多青年人一样在文革结束恢复高考后，考入华东政法大学法学系，迈出他人生转折的第一步。这一年中国也迈出了转折的第一步。“中国迎来尊重知识、尊重人才的春天，我才得以进入学校”，段祺华说。1986年他拿到华东政法大学的硕士学位。
　　1988年春末的一个雨天，他在上海的美国领事馆幸运地领到了赴美留学签证。他在华盛顿大学的硕士毕业论文的题目是《论在中国开办私人合伙制律师事务所的可能性》。但是，美国导师只给了他3.2分，并开玩笑说：“等你真的在中国开办了私人合伙制律师事务所，我再给你满分，并把中国法教授的位置让出来”。当时中国的律师还是“国家法律工作者”，在美国法律界看来，在中国创办私人合伙律师事务所根本不可能。
　　但是，几年以后，段祺华把这事办成了。他坚信他毕业论文得到的结论，在中国开办私人合伙所是改革开放所必需的，外商来中国投资、做生意，发生法律纠纷时不会愿意相信一个由中国政府支付工资的“国家干部”能代表他们的利益。
　　1992年7月，已是美国华盛顿律师协会第一位外国法律顾问、美国西北国际贸易有限公司副总裁和一家大型律师事务所律师的段祺华辞去高薪的工作，带着家人回到了上海，创办一家私人合伙律师事务所。
　　不出所料，段祺华的想法真是异想天开了，他用“千辛万苦”来形容段和段律师事务所的开业。回国后，他奔波于中美之间，他跑遍了中国的国家教委、人事部、司法部及上海市各职能机构，对其开办私人律所的答复只有一个：不行。
　　直到半年后，他自己也记不得到底打了多少报告，游说了多少人，一位高层官员终于在一份政府文件上批示：“可以开这个口子。”
　　1993年4月8日，中国第一家私人合伙律师事务所“段和段律师事务所”正式挂牌。此举成为中国改革开放的一个信号，引起国内外媒体的极大兴趣。当时的美国总统克林顿也写来亲笔信，祝愿“段和段”有好的发展。此前，段祺华曾就中国贸易问题与他有过两次书信交往。

约法三章 创业初期受困紧箍咒

　　然而，段和段的开业只是故事的开始，如今已是世界1000家国际性律师事务所的段和段当初的经营并非一帆风顺．段和段能走到今天“完全是被逼出来的”。
　　段和段经过特批成立时，虽然开了政策的口子但是却约法三章：第一，作为回国留学生，不要代理刑事案件；第二，与同行搞好关系，不要再去抢出国前的老客户；第三贯彻邓小平南巡讲话中，胆子再大一点，步子再快一点的要求，开辟出当时中国律师很少涉及的涉外业务。
　　“当时被这三条紧箍咒逼的几乎无路可走”，段祺华说，虽然段和段的主力律师都是从国外回来，但要开拓国外业务谈何容易。国际大客户对他们不理不睬，国内客户又不能动，到1994年初他从美国带回来的10万美元基本花光，包括自己在内的不少人打起了退堂鼓。但段祺华坚持了下来。

屡屡建功 助中国企业走出国门

　　转机出现在1994年，段和段承接的美国劳工部案子的胜诉让他们一炮而红。该案使美国政府有史以来第一次成为中国律师事务所的客户。美国塞班岛有家公司，强迫3000多名中国劳工超时工作，克扣工资。美国劳工部以违反劳工法状告该公司。经法院判决，该公司需赔偿中国劳工1200万美元，成为中国劳工史上金额最大的赔偿案。段祺华的事务所每周工作7天，每天工作16小时，终于将分散于广东、福建、海南各地偏远山区的3000多份劳工的血汗钱分别送到他们手里。
　　为帮助中国企业走出国门，1994年段和段律师事务所在美国西雅图开设了分所，成为中国最早走出去的两家律师事务所之一。2003年他的律师事务所业务进入了欧洲地区。
　　2006年八国首脑峰会期间，胡锦涛和普京共同视察的俄罗斯圣彼得堡“波罗的海明珠”，是中国迄今为止在海外金额最大的房地产直接投资项目。这一项目，就是段和段的团队提供全程法律服务。
　　2006年，段祺华代理长达6年之久、极为复杂的某国家级石油公司英国钻井平台管理合同纠纷案终于在英国获得胜诉，在海外成功保护了巨额国有资产；还有香港“追讨巨额国有资产”大案；某大型航空公司的“包头空难”事故在美国被诉最终获胜。
　　15年来，段和段律师事务所成功办理了近百起震惊中外的跨国案件和项目。如今的段和段无论是在国内还是国际都大有名气，他们为中国的法律服务行业走出国门，在国际市场上争得一席之地，立下汗马功劳。
　　回顾自己与中国改革开放共同经历的三十年，段祺华说，“30年前，因为邓小平要解放思想改革开放，我才得以上大学；20年前，因为中国鼓励走出去，我才能留学美国；15年前，中国鼓励留学生回国创业，我才得以创办中国第一家私人合伙律师事务所；5年前中国坚持走出去引进来并重，段和段才得以代理中国企业投资海外业务。每一步都让我认识到祖国开放强大对个人发展和段和段律师事务所成长的惠及。”